Publié en 1968, cet essai – lauréat du prix Léopold Sédar Senghor en 1971 – traite de l’éducation africaine traditionnelle en Afrique noire. Boubou Hama cherche ici à analyser cette éducation dans ses dimensions historiques, culturelles et philosophiques, tout en mettant en lumière les effets de la colonisation sur la transmission des savoirs et des valeurs africaines.
Un regard sur l’éducation africaine traditionnelle
L’éducation est un pilier fondamental de toute société, et en Afrique noire, elle a longtemps reposé sur un système traditionnel ancré dans les valeurs culturelles et spirituelles. Ce livre, en examinant le passé, le présent et les perspectives d’évolution dans un monde en mutation, s’adresse à ceux qui s’intéressent aux questions d’identité, d’histoire et de pédagogie, tout en contribuant à une meilleure compréhension des dynamiques éducatives dans un contexte post-colonial.
L’essai s’ouvre sur une critique des travaux coloniaux sur l’éducation africaine:
De nombreuses études menées sous l’ère coloniale ont été biaisées par l’idéologie dominante, présentant souvent l’éducation africaine comme primitive ou inférieure aux modèles occidentaux.
Boubou Hama insiste sur l’importance pour nous, africaines et africains, de prendre en main l’étude et la compréhension de notre propre système éducatif.
Le livre est structuré en plusieurs parties :
— Les fondements philosophiques et culturels – Cette première section explore la conception africaine de la vie et du monde, qui constitue le socle de l’éducation traditionnelle. Boubou Hama insiste sur le rôle central du dualisme (opposition entre forces et cycles naturels) dans la pensée africaine.
— La pédagogie traditionnelle – L’éducation y est vue comme un processus initiatique, où chaque individu apprend à s’intégrer dans la société à travers un enseignement oral, des rites et des apprentissages adaptés aux différentes castes et groupes sociaux.
— Les méthodes pédagogiques – Boubou Hama y détaille les étapes de la formation de l’enfant, depuis les premières années jusqu’à l’âge adulte, en soulignant l’importance des valeurs communautaires, de la transmission des savoirs et des pratiques culturelles.
— L’éducation des adultes et la vie sociale – Ce dernier volet traite du rôle des adultes dans la perpétuation des traditions et dans l’évolution de la société, tout en interrogeant la place de l’éducation traditionnelle dans un monde globalisé.
Une approche critique et engagée
L’essai adopte une approche critique et engagée, appelant à une réévaluation de l’éducation africaine dans un contexte de décolonisation et de modernisation. Boubou Hama insiste sur la nécessité d’un développement éducatif qui ne renie pas les fondements culturels africains, mais qui les adapte aux exigences du monde contemporain. Ce livre, plus qu’une étude historique proposait, dès 1968, une réflexion sur l’avenir de l’éducation en Afrique et sur son rôle essentiel dans le développement du continent.
Ce livre a été traduit en italien sous le titre L’ educazione in una società africana, Armando, ©1976 (traduction de Fiore, Barbara et Forte, Maria Pia)